Egipto organiza la Cumbre del Clima, pero la venta de combustibles fósiles es prioridad
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Desesperado por dinero en efectivo a medida que las consecuencias de la guerra de Ucrania golpean su economía, Egipto ha estado conservando gas natural en casa para venderlo a Europa.
EL CAIRO — Caminando a casa desde el restaurante del centro de El Cairo donde trabaja hasta tarde una noche reciente, Ahmed Ali hizo una doble toma: la plaza Tahrir, hogar del famoso Museo Egipcio y múltiples revoluciones, estaba casi completamente a oscuras.
Por lo general, goteaba una luz dorada.
Pero esa noche, prácticamente su única iluminación provino de la señal roja de alto del metro.
¿Había habido un apagón?
Ali preguntó a sus compañeros camareros.
"No", dijeron.
En agosto, en pleno verano egipcio, el gobierno ordenó a las oficinas gubernamentales, estadios, hoteles y centros comerciales que apagaran el aire acondicionado y las luces para ahorrar energía.
Los ahorros de gas natural se venderían a Europa con un alto margen de beneficio, lo que ayudaría a Egipto a capear un huracán económico ya Europa a sobrevivir una crisis energética provocada por la invasión rusa de Ucrania.“Cuanto más exportemos a Europa, más escasez de electricidad tendremos aquí”, dijo Ali, de 21 años.
“Es algo bueno para Europa, pero no es muy bueno para nosotros”.
Sin embargo, para el gobierno de El Cairo, una Europa que de repente necesita gas natural es algo muy bueno. E incluso cuando Egipto alberga la conferencia anual de las Naciones Unidas sobre la lucha contra el cambio climático, conocida como COP27, esta semana, la venta de combustibles fósiles ha sido una de sus principales prioridades.
Los críticos han cuestionado la idoneidad de Egipto para albergar la cumbre por otros aspectos de su historial ambiental, incluidos los objetivos mediocres de reducción de emisiones y los proyectos de infraestructura masivos que están destruyendo los espacios verdes en El Cairo y absorbiendo agua del Nilo, que ya está bajo presión, su principal fuente de agua. Pero el gas está en el punto de mira.
Mientras Egipto está desesperado por dinero en efectivo ya que las consecuencias de la guerra de Ucrania golpean su economía endeudada, Europa está desesperada por gas natural después de rechazar la energía rusa debido a la guerra.
Ingrese a Egipto y sus dos plantas de exportación de licuefacción de gas, justo al otro lado del Mediterráneo desde Europa. Desde que Egipto comenzó a bombear desde el enorme campo de gas natural del Mediterráneo conocido como Zohr en 2017, el país ha buscado posicionarse como un importante centro energético. Para enero, espera vender US$1.000 millones de gas natural al mes, algo propio, algo importado y licuado para reexportación. Un gasoducto directo desde el sur del Mediterráneo hasta Europa no es práctico, dicen los expertos. Eso significa que el gas natural bombeado desde otras partes de la región primero debe dirigirse a Egipto para licuefacción antes de ser reexportado al norte de Europa por barco. “La situación financiera en la que nos encontramos nos ha puesto en una posición ridícula, cortando la energía de los egipcios para venderla a los europeos”, dijo Ahmed El Droubi, gerente de campañas regionales de Medio Oriente de Greenpeace.
Pero para Egipto, los beneficios de posicionarse como centro energético van más allá de lo financiero. Egipto ya utiliza su influencia geopolítica en otros dos temas importantes, la migración ilegal y el terrorismo, a los que ha prometido que Europa ayudará a contrarrestar.
La energía le ha dado una nueva carta para jugar frente a los reproches de Occidente por su historial de derechos humanos.
Egipto también se está beneficiando de los envíos de GNL que pasan por el Canal de Suez, en el que el gobierno aumentó recientemente las tarifas, dijo Richard Probst, representante en Egipto de Friedrich-Ebert-Stiftung, una fundación política socialdemócrata alemana. “Con Europa necesitada, no muchos retrocederán”, dijo. El Parlamento Europeo votó en julio para etiquetar el gas natural como un combustible "verde", abriendo la puerta a una avalancha de nuevas inversiones.
Las compañías energéticas occidentales están logrando acuerdos de gas con los gobiernos de África para abastecer a Europa.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, ha dicho que un acuerdo de junio entre Israel y Egipto para exportar un flujo constante de gas natural a Europa “contribuiría a la seguridad energética de nuestra UE”.
Egipto ha desestimado las advertencias de los expertos en clima de que no se deben abrir nuevos campos de gas si el mundo quiere tener la posibilidad de limitar el calentamiento a 1,5 grados centígrados, el nivel que los expertos dicen que es necesario para prevenir los peores impactos del cambio climático. El ministro de Petróleo de Egipto, Tarek el-Molla, calificó recientemente al gas como “el combustible de hidrocarburo más limpio”, diciendo que seguirá desempeñando un papel clave en la combinación energética.
Pero los grupos ambientalistas advierten que las inversiones en gas corren el riesgo de encerrar a los países en desarrollo en décadas de dependencia de los combustibles fósiles.
“En lugar de poner estas grandes inversiones realmente costosas en proyectos sin salida, deberían cambiarse a proyectos de energía limpia” que eventualmente costarían mucho menos que los combustibles fósiles, dijo Rachel Cleetus, directora de políticas climáticas y energéticas de Union of Concerned. Científicos.
“Pero los países más ricos no están en posición de mover los dedos”, agregó. Ellos también están ampliando las inversiones en combustibles fósiles.
“Y es un desafío mucho más difícil para los países de bajos ingresos hacer esa transición”. Existen, sin embargo, serias dudas de que Egipto pueda continuar cubriendo sus propias necesidades de gas, por no hablar de las europeas.
“Hablar de que Egipto puede suministrar a Europa abundante gas es, a falta de una palabra mejor, un mito”, dijo Peter Stevenson, editor del Mediterráneo oriental en MEES, una firma de análisis de petróleo y gas.
Incluso si las dos plantas de GNL de Egipto estuvieran funcionando a plena capacidad, podrían exportar solo alrededor del 11 % de lo que Europa solía obtener de Rusia, suponiendo que Europa pueda permitirse cada gota de gas egipcio, la mayoría del cual se destina al mejor postor mundial.
Pero las plantas han operado muy por debajo de su capacidad, lo que apunta a un problema más profundo:
a pesar de las ganancias inesperadas del campo de gas del Mediterráneo, Egipto apenas tiene excedentes de gas propio para vender.
La demanda interna de energía se ha disparado casi un 35 % desde 2015, impulsada por una población en rápido crecimiento, mientras que la producción de gas ha disminuido constantemente desde el otoño pasado, gracias en parte a la sobreexplotación.
Para cerrar la brecha y liberar más gas para vender, Egipto está alimentando algunas de sus plantas de energía con mazut, un combustible de baja calidad que se quema más sucio y acorta la vida útil de las plantas, dijo Mohamed El Sobki, profesor de ingeniería energética en la Universidad de El Cairo.
Gracias al mazut, el sector eléctrico de Egipto ha comenzado a emitir dióxido de carbono a tasas mucho más altas.
“Esta es una espada de doble filo, de verdad”, dijo El Sobki.
“Estamos aumentando las perspectivas económicas del gas natural, pero también estamos dañando el medio ambiente”.Egipto logró exportar dos cargamentos de GNL a Europa en agosto d espués de aumentar las importaciones de gas de Israel y quemar más mazut en casa.
Sin tales medidas, sin embargo, Egipto no habría tenido nada que vender e incluso correría el riesgo de apagones, dijo Stevenson.Ordenar recortes de electricidad en pleno agosto, cuando la demanda interna suele alcanzar su punto máximo, también puede haber ayudado.
Pero la prisa por convertir a Egipto en un centro de gas parece haber desviado la atención de su enorme potencial de energía limpia, que necesita más inversión y mejores regulaciones gubernamentales, dicen los analistas.
A pesar de sus vastos desiertos, costas ventosas y sol todo el año, solo el 4,9 % de la energía de Egipto provino de fuentes renovables en el año fiscal más reciente, muy por debajo de su objetivo del 20 % para 2022.
El Climate Action Tracker califica las promesas de reducción de emisiones de Egipto, que hasta hace poco ni siquiera incluían un objetivo numérico, como "altamente insuficientes".
Algunos expertos en energía están de acuerdo con Egipto en que el gas puede desempeñar un papel crucial para mantener las luces encendidas y calentar los hogares mientras el mundo avanza hacia la energía limpia, siempre que las inversiones en combustibles fósiles se retiren rápidamente. A largo plazo, dicen, Egipto está geográficamente bien situado para exportar energía limpia desde el Medio Oriente rico en energías renovables a Europa.
Como han señalado algunos países africanos, difícilmente se puede culpar a Egipto y otros países en desarrollo por tratar de obtener ganancias cuando las naciones ricas se enriquecieron primero con los combustibles fósiles. Hay una “tensión creciente entre los países desarrollados y los países en desarrollo que estará en plena exhibición” en la conferencia sobre el clima, dijo Jason Bordoff, decano cofundador de la Escuela del Clima de Columbia.
“Los países de bajos ingresos dicen: 'Nosotros no causamos el problema, pero nos piden que no nos industrialicemos de la misma manera que lo hicieron los países desarrollados'”.
Antes de la conferencia climática, la inversión en energía limpia de Egipto se recuperó, y el presidente Abdel-Fattah el-Sissi dijo recientemente que los proyectos verdes ahora representan alrededor del 40% de la inversión pública total.Egipto planea revelar una estrategia nacional para hacer hidrógeno verde, un combustible de combustión limpia pero de alto consumo energético producido a partir de fuentes renovables, en la cumbre.
Por ahora, el gas es el rey.El-Sissi tenía previsto reunirse con von der Leyen de la Comisión Europea en la cumbre aunque la reunión se canceló más tarde.En la agenda: gas para Europa.
c.2022 The New York Times Company
